塘鲺是淡水鱼，长期在清水里生活，身体适应了低盐环境。要是池塘突然放太多盐，塘鲺得花力气把体内盐分排出去，就像人吃太咸的菜得多喝水一样。它们的鳃和肾脏调节盐分的能力有限，盐分超过3%就会出问题，轻则浮头，重则死亡。塘鲺鱼不能吃，因为高盐环境会让鱼体渗透压失衡，肉质变硬，而且塘里盐分不稳定，鱼还没长大就被盐害死了。

塘鲺怕盐的原理跟它们的生理结构有关。淡水鱼体内盐分比外面水低，所以得不断吸水排盐。而塘鲺的鳃丝上有氯细胞，专门排盐，但这个器官在淡水里已经够用了。要是突然加盐，氯细胞得加班，每天要处理比平时多5-8倍的盐分。根据中国水产科学研究院2021年的数据，当盐度超过3.5%时，塘鲺的存活率每天下降2.3%，而且它们的卵在盐度2%以上就很难孵化。塘里不能直接吃塘鲺鱼，因为养殖户常会在饲料里加盐催肥，但过量盐分会破坏鱼体细胞膜，导致肉质松散，肌肉纤维断裂。而且塘鲺的耐盐极限是4.2%，但实际养殖中盐度波动会让鱼体出现应激反应，比如鳃部红肿，这种情况下鱼肉会有苦味，吃多了会伤胃。所以塘鲺鱼就算没死，也不能吃，就像人吃了过咸的菜会口渴一样，鱼也会积累毒素。