天然明胶就是从动物身上提取的胶水，主要用猪皮牛骨这些动物来源，经过熬煮沉淀干燥这些步骤，变成透明胶状物。它和工业明胶不一样，不添加化学物质，直接用来做果冻软糖这些需要弹性的食品。比如猪皮牛骨这些动物来源，经过熬煮沉淀干燥这些步骤，变成透明胶状物。这种胶水在食品里能保持形状，吃下去会慢慢化掉，不会像塑料那样硬邦邦的。

为什么选这些动物来源呢？因为胶原蛋白在猪皮牛骨里含量最高，每公斤猪皮能出30克明胶，牛骨则是15克。根据中国食品添加剂协会大前年数据，国内80%的食用明胶来自猪皮，剩下20%用牛骨和鱼鳔。这样选能保证胶体质量，熬煮时间要超过6小时才能把杂质去干净。比如熬猪皮先要煮2小时去血水，再熬4小时让胶原蛋白充分溶解。过滤出来的胶液浓度要达到25%以上，才能凝固成需要的厚度。这种传统工艺成本高但安全，现在有些小作坊用化学水解法，但正规厂子都还是用老方法。比如老字号明胶厂，每天处理10吨猪皮才能产出3吨成品，这样成本比化学法高30%，但价格贵20%也卖得出去。