紫薇星是古代人认准北方的星宿，在夜空中看起来像一朵花瓣朝北开的紫花。它位于紫微垣正中央，古人觉得这里就是天帝的座位，所以紫薇星也被称为帝星。现在看的话，紫薇星具体在北斗七星西南边大约三倍天高、紫微垣东南角的位置，晴天晚上七点到九点能看见。

为什么紫薇星现在不指正北了？因为北极星会随着地球自转轴慢慢移动，每26000年绕一圈。现在紫薇星在紫微垣东南角，实际北极星变成了勾陈一，位于紫微垣西北角。根据《史记·天官书》记载，汉武帝时期紫微星在紫微垣正中，但现代天文观测显示紫微垣整体偏移了约5度。北斗七星每2000年绕北极星转一圈，所以现在紫薇星和正北方向有偏差，但偏差还不明显，普通人用肉眼观察可能分不清。要找正北最好用指南针，或者找北斗七星斗柄指向正北的日期，比如每年立春前后。