山楂长在山里，结的果子熟透变红，所以叫山里红。以前北方人管它叫山里果，后来因为果子像红苹果，又带刺，才改名叫山里红。现在有些地方还保留着叫山里红的习惯，尤其是在山东、河北这些山区。

因为山楂最早在北方山里生长，果实成熟时表皮发红带刺，所以得名叫山里红。根据《中国植物志》记载，山楂属蔷薇科植物，主要分布在北纬35度以北的山地，果实直径3-6厘米，成熟时呈鲜红色。以前《本草纲目》里写"山里果生山崖阴处"，后来民间发现这种果子能助消化，才把名字改得更顺口。现在超市里卖的山楂片，80%产自山东平阴县这种原产地，因为当地土壤酸碱度适合它生长。而且山楂的叶子是羽状复叶，边缘有锯齿，和山里红果实的搭配红色，更像山里的红果形象。所以现在叫山里红的人，其实是在说同一个东西，只是说法不同而已。