因为同完床后皮肤和床单接触时间长，汗液里的盐分和蛋白质容易在潮湿环境下发酵，细菌繁殖会产生挥发性胺类物质，闻起来像腥味。床单吸湿后温度升高，还会加速这些化学反应。而且不同人的体味差异大，比如汗腺发达的人更容易出酸汗，加上衣物残留的洗涤剂成分混合，就形成明显异味了。

腥味主要来自汗液里的盐分和蛋白质，这些物质在37℃以上的潮湿环境中，经过3-6小时就会让细菌数量激增300倍以上。有研究指出，普通床单每平方厘米藏有200万细菌，其中30%是分解汗液的变异葡萄球菌。当床单被体温烘干后，残留的皮脂和尿素会与细菌代谢产物结合，产生含硫化合物，就像臭鸡蛋味。不同体质的人汗液酸碱度不同，酸性汗液更容易滋生产氨菌，导致腥味更重。数据显示，使用超过3个月的床单，异味浓度比新床单高5-8倍，主要因为细菌在纤维孔隙里形成了生物膜，洗不干净。