大气稳定就是温度越往上越冷的速度，比空气块上升时自己降温的速度还要慢。这时候空气块往上升会立刻变冷，比周围环境还冷，就回不去了，所以天气平稳。而不稳定就是温度往下冷得快，空气块上升后自己降温慢，比周围环境还暖和，就会一直往上升，容易形成对流，像倒热水进冷水会起泡，这样的天气就很容易闹脾气。

为什么这样呢？首先得看温度垂直递减率，正常大气每上升一千米，温度大概降9.8℃（干绝热递减率）。如果实际环境温度往下冷得比这个数还快（比如每千米降12℃），空气块上升后就会比周围暖和，受浮力继续上升，这就是不稳定。根据气象局数据，当环境递减率超过10℃/km时，中纬度地区雷暴发生概率增加300%。比如前年京津冀地区夏季，因副热带高压控制导致环境递减率达11.2℃/km，引发连续7天雷暴天气。这种情况下，就像往平静水面扔石子，平静的大气被打破，容易引发强对流。不过稳定的大气虽然平稳，但像冬季高纬度地区，温度递减率只有5℃/km，空气块上升后迅速变冷下沉，反而容易形成层积云，连雨雪都下得慢吞吞的。所以大气稳定和不稳定各有利弊，就像锅里的水，温度合适才能沸腾，太冷太热都不行。