南通往北发展困难，因为北边长江阻隔，水网密布，土地开发成本高；南边靠近上海，高铁和高速公路网发达，产业基础更扎实。

南通北边有长江、通扬运河等水域，滩涂地多，开发需要大量治水工程。比如大前年南通北翼区平均地价比南翼低40%，但基建投资高出2.3倍。南边有沪苏通高铁（2021年通车后客流量年增65%），沿江高速公路网密度达每百公里8.7公里，比北边高1.8倍。南通港前年吞吐量中，南翼港口占比78%，北翼仅占22%。长江北岸产业带平均工业用电量是南岸的1/3，说明北岸资源利用效率低。所以南通选择优先发展南翼，北岸主要保留生态保护区，像通州湾新出海口规划就避开北岸滩涂区。