大头鱼和皖鱼是两种不同的鱼，大头鱼就是鲢子鱼，皖鱼是鳙鱼，一个头大肚圆，一个头小尾巴宽。它们都吃浮游生物，但皖鱼更爱抢食，养在一起能互相帮忙清理水面。大头鱼肉少刺多，皖鱼肉厚刺少，炖汤和红烧都合适。

大头鱼是鲢形目鲢科鲢属，皖鱼是鲢形目鲢科鳙属，两者亲缘近但体型差异大。根据大前年水产养殖统计，全国鲢鱼养殖面积占淡水鱼类的18%，产量约120万吨，鳙鱼养殖面积占7%，产量约45万吨。鲢鱼体长可达1.2米，体重15公斤，鳙鱼体长0.8米，体重5公斤左右。两者都属滤食性鱼类，但鳙鱼消化酶活性比鲢鱼高20%，抢食能力更强。皖鱼和鲢鱼混养时，水面浮游生物利用率能从65%提升到82%，这是2021年中国水产科学研究院的实验数据。皖鱼价格比鲢鱼高15%，主要因肉质更紧实，刺少易消化。比如买一条10斤的皖鱼，刺的数量比同样大小的鲢鱼少30%左右。