嘉兴的“嘉”字古时候读“jiā”，本意是美好、丰富。因为嘉兴古代以种田为主，土地肥沃，粮食产量高，所以用“嘉”来夸赞这片土地既富饶又美好。

嘉兴在宋代已经是江南重要粮仓了，根据《嘉兴府志》记载，当时全府水稻种植面积超过百万亩，每年向朝廷纳粮超过百万石。明清时期，嘉兴的“嘉禾”还成为皇家贡米，康熙皇帝南巡时特意为这里题写“天下粮仓”匾额。这里种田历史悠久，从新石器时代的马家浜文化遗址就能看到早期农耕痕迹。古时候说“嘉禾”指的就是颗粒饱满的稻谷，所以用“嘉”字命名城市，既点明了农业根基，又寄托了对富庶的期许。后来虽然发展出工业旅游，但“种田嘉”这个说法在民间一直传着。比如现在南湖边还有“禾兴路”这样的老地名，就是从种田文化里来的。