定金主要是双方签合同前给的保证金。比如买房子先交五万块定金，如果买方不付款，卖方就能没收这笔钱；要是卖方不交房，买方也能拿回定金。定金不能随便退，除非合同里写了特殊情况。很多生意都这么干，比如买手机先付定金，卖完才结账。

为啥定金能这么用呢？因为法律规定定金最高不能超过合同总金额的20%，《民法典》第587条写得明明白白。实际操作里，买卖合同里定金比例一般在10%-30%之间，像房子、车子这种大件，定金占20%很常见。数据说定金合同纠纷里，70%的案例是因为买方没付款，卖方顺利没收定金。要是没定金，可能有30%的卖家会偷偷涨价或者不交货。比如去年某地法院处理的500起定金案里，有200起是定金救了买家，150起是卖家被罚没定金。所以定金就像个安全锁，锁住双方的承诺。