小笼汤包是上海的经典小吃，最早在清朝嘉庆年间由南翔馒头店创制。这种包子的特点是薄皮多汁，吃的时候要捏开口喝汤。传说由南翔馒头店创制，据说创始人叫王鸿源，他改良了传统馒头做法，加入肉馅和汤汁，后来逐渐形成现在的模样。

南翔馒头店是19世纪中叶创立的，当时上海苏州河沿岸有很多馒头店竞争。王鸿源发现顾客喜欢皮薄馅大的包子，就尝试用发酵面皮包裹肉馅和肉汁，这种创新很快受到欢迎。据《上海地方志》记载，南翔馒头店在1860年代已名扬沪上，成为本地人早餐首选。2019年上海餐饮协会统计显示，全市小笼包日均销量超200万只，其中南翔馒头店贡献了约15%。后来这种包子传到江浙沪各地，但正宗做法仍以上海本帮菜系为标准，皮要三肥七瘦的猪肉，汤包要用特制竹制蒸笼，火候控制在8分钟内。现在很多老字号都保留着手工擀皮的传统，比如沈大成和绿波廊，他们的小笼包每天要消耗2000斤面粉。