染发和上色主要区别在操作方式和效果持久度上。染发剂要渗透毛鳞片层才能改变发芯颜色，而上色多靠表面附着染料，所以染发更持久，上色可能几天就掉色。比如染黑发用氧化型染膏，上色用临时泡沫剂，染发能保持3个月，上色只能维持7天左右。

染发剂渗透毛鳞片让发色持久，而上色多靠表面附着，所以持久度差一些。数据显示前年中国美发市场染发剂销量是上色产品的4.2倍（中国美发协会前年报告），说明消费者更倾向选择长效方案。染发前要漂发处理，上色不用，漂发会损伤发质，但上色剂含酒精成分，洗头时容易冲走。比如染发剂渗透毛鳞片需要30分钟，上色泡沫剂涂抹5分钟就能用，但洗头次数多了颜色就淡了。所以染发适合追求长期效果的人，上色适合临时补色或浅色系转换。