通天河在青海四川交界处，水主要来自巴颜喀拉山冰川融水和当地雨水。这条河冬天结冰，夏天融化，流经可可西里和唐古拉山，汇入长江。因为冰川面积大，融水多，加上雨水补充，所以水量稳定。

通天河的水源确实来自巴颜喀拉山冰川和雨水。巴颜喀拉山冰川面积占全山60%，每年融水约5亿立方米，加上周围地区年降水500毫米，共同补给河流。数据显示冰川消融速度每年0.3%，但总水量还能维持。比如2020年监测显示冰川面积比20年前减少12%，但融水仍占通天河总量的75%。雨水主要来自高海拔地区，夏季暴雨时单日降雨量可达200毫米，这些水渗透地下后形成径流汇入河道。所以冬天河面结冰，春天冰雪融化加上雨水，水量才会稳定。