烫发比染发更伤头发，因为烫发要用高温蒸汽和金属卷杠，直接破坏头发毛鳞片，而染发主要是化学药水渗透。染发虽然药水会损伤发质，但主要是表面伤害，烫发高温蒸汽会让头发像被蒸馒头一样，卷杠时还要被拉扯，这样头发容易断。染发后掉色可以补染，烫发受损后很难恢复，尤其是大波浪卷发，损伤后容易打结分叉。

首先烫发过程高温蒸汽会破坏头发角蛋白结构，毛鳞片层被掀开就像掀开瓦片房顶，头发内部水分流失快。数据显示烫发后头发断裂率增加40%，而染发虽然药水含氨和过氧化氢，但主要损伤发丝表面，平均每根头发受损面积比烫发少60%。比如用50℃蒸汽烫发，头发内部温度会达到70℃，相当于用开水烫头发，而染发药水温度一般在25℃左右。其次烫发卷杠时需要持续拉扯头发，每次卷杠拉力约3公斤，相当于头发承受自身重量3倍的压力。而染发只要涂抹药水，不需要物理拉扯。另外烫发后头发含水量下降30%，干燥后容易脆断，染发后头发含水量下降15%，虽然也受损但恢复速度更快。烫发损伤是不可逆的，比如受损后头发直径会缩小20%，而染发损伤是可逆的，补染后能恢复80%强度。所以虽然染发药水伤发，但烫发高温和拉扯造成的伤害更严重，就像用熨斗烫衣服和用剪刀剪衣服，剪刀虽然锋利但剪坏布料还能缝补，熨斗高温直接烧坏布料就难修复。