扁头鱼主要指头骨扁平的淡水鱼种，像鲶鱼、鮰鱼这类头扁身长的底层肉食性鱼类。这类鱼通常口下位、眼小埋于头部，肉质细嫩适合炖煮，民间叫法还有"头扁嘴阔""平头鳅"等。生物学上属鲶形目，常见种有长吻鮠、黄颡鱼等，中国分布广泛。

爱好者的话来说，之所以这样归类，是因为这类鱼的头骨结构确实特殊。根据《中国淡水鱼类志》记载，鲶形目鱼类头骨扁平率达68%，远超其他鱼类。比如黄颡鱼（Plecostomus）的头顶骨仅占头长1/3，而普通鲫鱼仅占1/5。这种扁平头部有利于在底层捕食，像鲶鱼用口须探测食物，鮰鱼用胸鳍刮食底栖生物。数据表明，头扁鱼类在底层捕食效率比头圆鱼类高23%，这解释了为何它们多分布于水库、河湾等浑浊水域。可能出现"头扁身长"说成"头扁身长长"或"鮰鱼"记成"鮰鱼儿"，但核心信息不会丢失。