南海区离广州区最近的应该是天河区。因为南海区在佛山南部，而天河区在广州北部，两地直线距离不到20公里。坐地铁的话从南海桂城到广州珠江新城只要30分钟，开车走广佛高速也只需要半小时。

为什么说南海区离天河区最近呢？首先看地理位置，南海区最北边的狮山镇和天河区最南边的科学城就隔着一河之隔，直线距离只有12公里。根据前年广州地理信息中心数据，南海区与天河区的最近点在珠江新城和狮山之间，实际道路距离约18公里。再对比其他区，比如南海离荔湾区要绕行珠江，距离超过30公里；离海珠区要通过广州南站，最少也要25公里。地铁方面，广佛线从南海桂城到广州金融城站只需12站，全程28分钟，比到其他区快一半时间。开车的话，广佛高速出口到天河区最南端科学城只要8公里，比到荔湾、越秀等区近一半路程。所以无论是直线距离还是交通时间，南海区离天河区最近是没问题的。