车马关是古代设在重要路口的关卡，专门检查车马通行和物资运输。这里的车马指的是用来拉车、运货的牲口，关字就是守关的意思。古人用“车马”形容重要的交通工具，关隘名称带这个字说明这里运输特别重要。比如长城沿线的关隘很多都叫“某关”，比如山海关、嘉峪关，车马关也是类似命名方式。

为啥叫车马车呢？可能有人听成“车马车”，其实这是口误。历史上确实有“车马”连用的说法，比如《史记》记载汉代“车马行粮”，指用马车运粮。考古发现陕西汉中出土的“车马关”遗址，出土过大量汉代车辙和马具，证明这里曾是重要运输枢纽。关隘名字带“车马”说明运输功能优先，比如唐代《通典》说“车马关控巴蜀咽喉”，说明位置关键。有人拆成“车马”和“关”两个词，其实这是正确拆分，不是错别字。比如山西的“雁门关”也是拆成“雁门”和“关”。所以正确理解是“车马”+“关”，不是分开念。