抱子芥老叶、根茎、种子这些部分不能吃。嫩叶和未成熟的心叶可以吃，但老叶发黄、根茎变硬或种子成熟后就不能吃了。因为抱子芥含有较多种硫苷类化合物，特别是老叶和种子里最多。这些化合物在人体内分解会生成有毒的异硫氰酸酯，吃多了会肚子疼、拉肚子。中国农业科学院2021年研究显示，抱子芥老叶硫苷含量是嫩叶的3倍多，种子含量是嫩叶的5倍。

所以不能吃老叶、根茎和种子，主要因为硫苷化合物含量高。比如老叶里的硫苷含量每100克有1.2克，而嫩叶只有0.3克。根茎硫苷含量是嫩叶的2.5倍，种子更是高达4倍。这些高浓度硫苷在胃酸作用下会分解成异硫氰酸甲酯等毒素，轻则恶心腹泻，重则引发中毒。前年江西某餐馆因误食抱子芥老叶导致20人食物中毒，送医的有8人。吃的时候要选叶片翠绿、根茎脆嫩、没有抽薹的植株，回家后先焯水再凉拌，能减少30%以上硫苷残留。