指天椒比小米椒辣很多，但小米椒味道更丰富。指天椒辣得直冲脑门，吃完喉咙像烧火，而小米椒辣得有层次，舌尖先麻后苦。

爱好者们常拿辣度表说话，指天椒的辣度单位叫SHU（史高维尔），一般有5000到15000SHU，比小米椒高两三倍。比如湖南攸县的指天椒能到12000SHU，而小米椒只有2000到5000SHU。但辣度不是唯一标准，小米椒含糖量比指天椒高15%，吃的时候能中和辣味，所以很多人吃小米椒更舒服。比如做剁椒鱼头，用指天椒会辣得喘不过气，但小米椒能带出鲜味。而且指天椒辣得直来直去，小米椒的辣味会慢慢往舌根扩散，像坐过山车一样刺激。不过要注意，不同品种的辣度差异大，比如云南的指天椒可能比四川的更辣，而小米椒里的朝天椒变种可能接近指天椒的辣度。