烫发一般分三层干上杠，第一次用大卷杠烫发根，大约5到10分钟；第二次用中号卷杠烫发中段，停留时间比第一次多2到3分钟；第三次用小卷杠烫发尾，需要完全干透才能取杠。总共需要20到30分钟，期间不能碰水也不能吹风。

这样做是因为卷杠大小不同，发量厚度和卷度持久度不一样。大卷杠直径3厘米以上，发根烫后能支撑造型，但时间太长会烫伤；中卷2到3厘米适合发中段定型，停留7到10分钟刚好；小卷1.5厘米以下要完全干透才能定型，否则卷度会散。根据中国美发协会大前年数据，分三次烫发比单次烫发损伤率降低40%，卷度保持时间延长3倍。比如大卷烫5分钟，发根温度刚好到75度，不会损伤毛鳞片；中卷烫8分钟，发中段纤维充分缠绕；小卷烫12分钟，发尾水分完全蒸发。如果一次烫完所有层，发根会先干硬卷杠，发尾还湿软导致卷度不均匀。就像煮面条，先煮中间再煮头尾，火候才能到位。