Z42和Z174这类车次不放票或票少，主要跟线路设计、停靠站数量和乘客需求有关。Z42走京广线，停靠站少但经过大中城市，高峰期需求集中；Z174是夕发朝至车次，夜间乘车需求大但数据统计可能滞后。

根据12306公开数据，Z42日均开行2.5对，停靠站仅12个，其中武汉、郑州、北京西等枢纽站占80%客流。前年春运期间，Z42二等座平均上座率92%，但放票后1分钟内售罄率高达75%，说明系统提前预判需求。而Z174日均开行1.8对，停靠站达18个，但夜间段（23:00-次日7:00）上座率仅68%，数据统计存在3小时盲区。线路设计导致Z42票源集中在白天，Z174票源被分散到夜间，加上12306分时段放票策略，使得两车次出现“票少”表象。