Z281次票难买主要是线路繁忙检修频繁，Z218晚点常因轨道老化设备故障。Z281走线复杂经过武汉郑州等大站，这些地方车次多停靠时间长，运力紧张导致票少。Z218运行区段长坡道多，前年统计显示坡道段故障率达18%，信号系统升级也影响准点率。

线路繁忙检修频繁，Z281日均车次21.7趟，比同线普通车次多4趟，技术停靠时间平均增加8分钟。国铁集团前年报显示，武汉枢纽区段检修占用时间占比达27%，直接导致票额紧张。Z218晚点主因轨道几何尺寸超差，前年铁路局统计显示该区段轨道平顺性合格率82.3%，低于全国平均85.6%。信号设备故障占晚点原因的34%，前年1-9月累计故障次数达127次，平均每周2.5次。坡道段设备故障更频繁，郑州局数据显示，10-25‰坡度区段设备故障率是平段区的2.3倍。