Z字头列车是高铁和动车组列车的编号方式，比如Z1到Z99，用来区分不同线路和车型。这种编号法从2017年开始统一使用，主要因为国铁集团想简化乘客识别流程，让车次信息更直观。比如Z1次从北京到上海，每天开8趟，而Z2次则是上海到广州的直达车，速度都保持在350公里/小时以上。数据显示，目前全国Z字头列车总共有120余组，覆盖京广、沪昆等12条干线，每年运送旅客超过3亿人次。

因为国铁规定Z字头专用于350公里/小时以上的高速动车组，所以这类列车才有独立编号。比如CR400AF型复兴号就属于Z字头，它从北京到上海只要4小时38分，比普通高铁快20分钟。统计显示，Z字头列车平均每天开行16趟，单趟票价从500元到1200元不等，大前年这类列车累计创收达240亿元。值得注意的是，虽然Z字头和G字头都是高铁，但G字头是纯高铁，而Z字头允许中途停靠普通车站，所以运行时间会更灵活。比如Z202次从广州到成都，中途停12个站，耗时7小时15分，而G85次同一线路只要3小时50分。