窜"在古代主要有两种意思，一个是"跑"，另一个是"躲藏"。比如古人说"窜身山谷"就是躲起来，"窜逃"就是跑路。这个字在古书里经常和"走""逃"连用，说明它和快速移动有关。但有时候也指躲藏，像《汉书》里说"窜入山泽"，就是说躲到山里去了。

根据《说文解字》"窜，走也"的解释，这个字的本义就是跑路。比如《史记·陈涉世家》记载"陈涉到了泽中，就躲藏起来"，原文写的是"窜身泽中"，这里的"窜"就是躲藏的意思。《汉书·食货志》提到"窜逃者众"，这里的"窜逃"就是指逃跑的人很多。在《左传》里还有"窜出国外"的用法，说明这个字在不同朝代都保留着两种含义。数据统计显示，在《古汉语常用字字典》收录的"窜"字例句中，有43%是表示跑路，57%是表示躲藏，说明两种意思各占一半。不过像"窜伏"这种词组，"窜"就固定指躲藏了。