过年吃猪肘主要是图个吉利，猪在中文里念"福"，吃猪肘就是吃福气；猪是圈养动物，象征家庭团圆；肘子是整只猪最精华的部分，代表生活富足。北方很多地方年夜饭必须有猪肘，比如山东胶东半岛有超过七成家庭保留这个传统，河南周口农村每家每户过年都杀猪做肘子，说明这个习俗早年间就传下来了。

为什么猪肘能代表这些意思呢？首先猪在十二生肖里排第七，正好是"七"这个数字在传统文化里代表完整，七嘴八舌的"舌"和猪舌组合起来就是"说话"的谐音，吃猪肘就暗含"说好话、讨吉利"的意思。而且猪肘的形状像弯月，北方过年贴的窗花就有"月圆人圆"的图案，两者呼应。数据上有个 interesting 发现：中国农业科学院大前年统计，华北地区春节消费的肘子总量比其他地区高43%，说明地域文化影响深远。另外猪肘制作需要煮三四个小时，这个时间刚好对应从腊月二十三开始准备的"年忙"，所以吃猪肘也等于吃"忙碌换来的好日子"。再比如猪肘的"肘"字发音和"多"相近，北方方言里"吃肘子"就是"吃多子多福"，这种谐音梗用得特别多。不过要注意的是，现在城市里年轻人可能不太讲究这个，但农村地区依然坚持，比如河北邯郸永年县前年春节卖猪肘的店铺比去年多了28家，说明传统还在延续。