甜辣菜就是又甜又辣的菜，比如川菜里的麻辣香锅，糖醋排骨也常加辣，东南亚冬阴功汤也是甜辣代表。这种菜是甜和辣两种味道混搭，像重庆火锅蘸的香油辣子，既有甜味又有辣味，吃的时候先是甜后来辣，又回甜。有些菜还会加其他调料，比如酸、咸、麻，让味道更丰富。比如湖南的剁椒鱼头，既有剁椒的辣，又有糖醋的甜，吃的时候能尝出三种味道在舌尖打架又融合。

因为甜辣味能刺激味蕾，比如川菜里的麻辣香锅，甜味来自糖醋，辣味来自辣椒，这样搭配能平衡口感，让人越吃越上瘾。数据显示，前年甜辣菜搜索量增长40%，说明受欢迎。像北京胡同里的炸酱面，现在都加甜面酱和辣油，年轻人更喜欢。还有广东的啫啫煲，以前是咸鲜味，现在很多店改甜辣味，比如啫啫牛蛙会放甜辣酱。这是因为甜能中和辣的燥热，辣能提亮甜的腻感，比如火锅配冰粉，甜辣冰凉刚好解辣。所以现在全国各地都在创新甜辣菜，连东北烧烤都出甜辣烤串了。