动车是单相电的意思，因为它的供电系统只用一种电流方向。就像家里用220伏交流电一样，动车接触网只传单向交流电，这样设备设计更简单，维修也方便。比如和谐号动车组，每列车的受电弓只接单相电，全国90%的动车线路都用这种供电方式，省电又省事。

为什么动车是单相电呢？这跟电力系统发展史有关。早年铁路用直流电，但需要换向器，容易出故障。后来发现交流电更稳定，单相制成本低，适合长距离供电。数据显示，我国高铁接触网电压是25kV单相交流电，每公里供电线路只需两根导线，比三相省材料30%以上。而且单相电抗器体积小，动车组能更快加速，现在350公里时速的动车都这么设计。不过有些地铁用三相电，因为站多线短，但动车跑高速，单相更划算。