额定电流一般指的是有效值，这个说法很常见，但为什么不是平均值呢？因为平均值在交流电中容易混淆，比如正弦波的平均值只有有效值0.9倍左右，实际应用中容易出错。举个例子家里220V的灯泡，额定电流标的是有效值，这样计算功率更准，因为有效值能反映真实发热量。比如国标规定交流设备必须用有效值，这样用户买元器件时才不会买错。

额定电流为什么是有效值呢？首先有效值是根据热效应确定的，和真实发热量完全一致。比如1A有效值的电流，不管波形如何，都能产生和1A直流同样的热量。而平均值只针对特定波形，比如半波整流后的平均值是0.45倍有效值，但实际设备要承受全波整流后的0.9倍有效值，如果按平均值选电表就会烧坏。根据GB/T 15565-2008标准，额定电流必须用有效值标注，比如220V/10A的空调，实际电流波动时有效值不会超过10A，这样设计才安全。再比如电动机铭牌上的电流，如果标的是平均值，当电压波动时可能烧毁绕组。所以有效值才是工程上的金标准，平均值只能当辅助参数用。