熟透的木瓜皮会变黄，捏起来软，闻起来有香味。没熟的时候皮青绿硬，咬不动，香味淡。中国农科院大前年研究显示，成熟木瓜乙烯释放量是青果的8倍，糖分达15%以上。

熟的时候皮黄肉软香味浓，因为木瓜内含的乙烯激素促进成熟，表皮黄化是叶绿素分解的结果。数据表明，乙烯浓度超过2mg/kg时加速糖分积累，中国农科院实验发现成熟木瓜可溶性固形物达18-22%。不同品种差异大，比如文旦木瓜7天生熟，红心木瓜需10天。没熟时果肉硬得像鹅卵石，咬下去咯吱响，香味像青草味。成熟标志是果蒂附近变软，轻轻摇晃能感觉到果肉松动。乙烯催熟法要控制浓度在1.5-3mg/kg，否则会加速腐败。超市常选果蒂发黄、带青斑点的半熟果，回家放2天乙烯浓度自然升到4mg/kg，糖分再涨3%。青果直接吃会刺激胃酸分泌，中国营养学会建议成熟度达7成再食用。