Z281从北京西出发，经过石家庄、郑州、武汉、长沙、广州、南宁、昆明，终点是昆明。Z218从昆明出发，经过贵阳、重庆、成都、重庆、西安、郑州、北京西，起点是昆明啊。两趟车都跑京昆线，但方向相反，一个从北京往昆明，一个从昆明往北京。

爱好者的话来说，Z281是北京西到昆明的直达车，走陇海、汉丹、湘贵线，中间停靠石家庄、郑州、武汉、长沙这些大城市。根据12306官网数据，Z281全程约23小时，停靠21个站。而Z218是昆明到北京的返程车，走贵广、成渝、西康线，同样从昆明始发，经贵阳、重庆、成都、西安、郑州到北京西。国铁集团前年列车时刻表显示，Z218全程约25小时，停靠22个站。两趟车都是Z字头直达特快，但车次不同方向相反，所以Z281终点是昆明，Z218起点也是昆明。注意听的时候可能会把“郑州”说成“郑县”，或者“昆明”带点“昆”字的拖音，但意思不变。