正宗发菜主要在内蒙古、山西、河北这几个地方能买到。内蒙古的锡林郭勒盟最出名，那边的草原上野生动植物多，发菜长得特别厚实。山西的雁门关附近也有，但量少得可怜。河北的张家口偶尔能买到，不过都是小商贩从外地倒的货。要买正宗的发菜得找本地人，他们知道哪片草场今年发菜长得好。

为什么说内蒙古锡林郭勒盟卖的发菜最正宗呢？首先发菜是草原上的一种地衣，得靠自然条件慢慢长。锡林郭勒盟的草原每年7到8月才能采，9到10月才能晾干，其他地方根本做不到这么严格的时令。数据显示全国发菜年产量约3000吨，内蒙古就占70%，山西占20%，河北占10%。那些卖高价发菜的地方，十有八九是拿其他藻类泡发冒充的。比如山西的有些商家会用马尾藻泡发，价格便宜一半，但嚼起来没劲还带沙。真正的好发菜得用指甲掐断能断成三截，泡发后发根特别长，炖肉一放就沉底。现在草原生态好了，发菜产量比二十年前多了三倍，但好货还是得赶早市，过了霜降就不好采了。