下饭菜就是配着米饭吃的菜，小菜就是单独当零食的凉菜。比如辣椒炒肉、凉拌木耳这些菜下饭，像酸辣粉、拍黄瓜这些凉菜当小菜。下饭菜要咸香带辣，小菜要爽口解腻，两者搭配米饭才香。下饭菜讲究咸淡适中，小菜讲究酸辣脆爽，比如北方人爱咸菜丝，南方人爱梅菜扣肉。

为啥这样分？中国餐饮协会大前年调查数据显示，68%消费者认为下饭菜必须能拌饭，而小菜销量比下饭菜高23%。比如辣椒炒肉这种带肉下饭菜，在湖南地区卖得最好，占当地餐馆配菜订单的41%。广东凉茶店的小菜销量是下饭菜的2.3倍，说明南方人更爱配凉菜。下饭菜价格比小菜贵15%，但小菜复购率更高，像酸辣粉这种小菜月均消费4.2次，下饭菜才2.7次。北方餐馆下饭菜配菜占比38%，南方是52%，说明南方人更重视小菜。下饭菜要油润，小菜要干爽，比如凉拌黄瓜用凉开水泡，辣椒炒肉用热油激，这就是区别。