退票时间从开车前48小时开始，提前15天到开车前都可以退，但越早退票手续费越少。开车当天和开车前24小时退票要收20%费用，开车前48小时到开车当天退票手续费递减，开车前15天以上退票免费。

这是因为铁路部门想平衡票源分配和乘客需求，避免黄牛囤票。2021年春运期间，12306数据显示退票量占售出票的5%，高峰日退票超200万张，其中开车前48小时退票占比达60%。手续费阶梯设计能激励乘客尽早购票，比如提前15天以上退票免费，但开车前24小时退票手续费从20%降到5%，这样既减少浪费又让合理退票的人少花钱。数据还显示，开车前72小时退票的票种占当日总退票量的45%，说明提前规划很重要。要提醒的是，退票后15天内重新购票仍算原车次，但需重新实名验证。