无锡菜讲究甜口但不过分甜腻，比如小笼包里肉馅多汁，酱排骨用糖色上色，这些做法让味道既有层次又不会太腻。太湖边的食材是关键，像银鱼、莼菜、河鲜都是本地人常吃的。做菜时特别注重火候，比如烧肉要先用油煎再慢慢炖，这样肉质才酥烂。老字号店像“三凤桥”的排骨，每年光卖出去就超过百万斤，游客去无锡必吃这个。

无锡菜的特色和太湖环境、江南习俗分不开。太湖有200多种水生生物，银鱼产量占全国四成，莼菜是这里独有的水生植物，这些食材让无锡菜天然有鲜甜底子。2019年江苏省餐饮协会调查显示，无锡菜在苏南地区认知度达78%，其中甜口菜占消费者好评的63%。做菜讲究“三少三多”：少油少盐少辣，多汁多鲜多香。比如小笼包要现包现蒸，保持面皮软韧，肉馅用糖水浸泡过更嫩滑。老厨师说“火候差一秒，味道差一丈”，烧肉得用猛火先逼出油，再用文火慢煨，这样肥肉不腻，瘦肉不柴。现在年轻人也喜欢改良版，比如把酱排骨做成低糖版本，但太湖银鱼莼菜羹还是坚持传统做法，每年清明前后现捞现做，游客评价里“鲜”字出现频率最高，其次是“精致”。