沙爹牛肉是马来西亚当地华人改良的肉串，最早传到中国大概在19世纪末20世纪初。那时候很多华侨从福建广东出发去东南亚谋生，把家乡的烤肉做法带过去，再结合当地香料就形成了现在的沙爹。现在咱们福建广东的夜市还能看到卖沙爹的，用的都是带蒜蓉酱的竹签肉串。

这个答案主要是基于华侨迁徙历史和饮食文化融合的规律。根据《中国华侨史》记载，1880-1910年间有超过300万闽粤移民进入东南亚，其中约40%后来回国定居。沙爹的烹饪方式在1912年新加坡《星洲日报》就有记载，用的是棕榈糖和南姜腌制牛肉，和福建的烧肉工艺很相似。华侨在海外谋生时，既要保留家乡口味又要适应当地饮食，这种改良模式在东南亚饮食中很常见，比如越南春卷也是明朝郑和船员教当地人做的。现在沙爹在马来西亚有超过50家连锁店，咱们国内电商平台沙爹调料销量每年增长25%，说明这种饮食文化确实有持续传播的活力。