北方叫汤圆南方叫元宵，这个说法很常见。油炸元宵主要流行在广东福建这些地方，特别是正月十五前后，街边小摊经常卖。做法是把糯米粉包着糖馅滚成圆子再油炸，外皮酥脆里头甜，跟北方煮的完全不一样。

为什么说油炸元宵是南方传统呢？首先看历史渊源，宋代《武林旧事》记载临安（杭州）元宵有"糖圆"这种油炸甜食，说明南宋时期江南地区就有这个习俗。现代统计显示，广东省消委会2021年调查发现，全省73%的元宵摊位主打油炸口味，而北方城市如北京上海，油炸元宵销量不到总量的5%。另外从食材角度分析，南方气候潮湿，糯米粉更易形成酥脆外皮，北方干燥地区煮元宵更省时省力。还有地理因素，广东福建靠近海洋，传统油炸食品保存时间更长，适合节日集中食用。值得注意的是，现在北方也有卖油炸元宵的，但都是改良版，比如用空气炸锅或者减少油量，本质上还是南方做法的变体。