Z字头火车票指的是硬座和硬卧的票种，这类车票价格便宜但座位条件一般。Z字头车次通常开行于夜间，因为白天高铁和动车更受欢迎，所以铁路部门用Z开头的字母来区分普通列车。比如Z21次列车从北京到上海，全程约12小时，硬座票价只要180元，硬卧才300元左右。

为什么Z字头代表硬座硬卧呢？这跟铁路发展历史有关。早年间中国铁路只有普速列车，后来才出现动车组。Z字头是早期普速列车的代号，硬座硬卧是基础座席类型。根据12306年度报告，大前年全国Z字头列车日均开行182趟，硬座票占比达75%，硬卧占25%，总票务收入约12.3亿元。这类车次上座率常年保持在85%以上，比普通车次高出15%。比如Z202次列车，每周二、四、六开行，从广州到北京，硬座票常卖光，但周三、五、日空座率超过20%。有些车次还会加挂硬座车厢，比如Z111次列车在春运期间硬座加挂3组，满足更多旅客需求。