泡发海参主要是为了让干海参恢复柔软状态，方便后续烹饪。干海参因为长时间晾晒，内部水分和胶原蛋白流失严重，泡发过程通过多次换水加温，让海参重新吸收水分膨胀，同时去除沙粒和盐分，这样炒菜炖汤才能入味。

因为海参本身是海里生长的动物，晒干后体积缩小5-8倍，泡发时每公斤干海参需要加5-8倍水，这样胶原蛋白才能慢慢分解成可溶性物质。数据表明，泡发后的海参蛋白质保留率超过90%，而直接煮干海参的话，蛋白质会大量流失到汤里。泡发时间一般要3天以上，每天换水2次，这样海参才会变软糯。比如泡发24小时的海参长度增加3倍，但口感偏硬；泡发48小时后，肉质才会像果冻一样Q弹。泡发过程中如果水温低于20度，海参吸水速度会减慢一半，所以最好用温水。要提醒的是，泡发好的海参容易变质，必须冷藏保存，否则2天内就要用完。