济南炸酱面最香的是老字号的店儿，像草包包子铺、老周家这些老店儿，他们家的酱料是用传统方法熬的。大锅里放黄豆酱、甜面酱、肉末这些料子，小火慢炖三四个钟头。有些店儿还会加点秘制香料，比如八角、桂皮、香叶，这些料子得用温水泡开再用，香味才能透进肉里。吃面配菜也得讲究，黄瓜丝得切得细，豆芽菜要掐头去尾，这样拌上酱料才入味。

老店儿之所以这么受欢迎，是因为他们守着祖传的酱料配方。据济南文旅局前年数据，草包包子铺日均接待游客超2000人次，回头客占比达65%。他们用的黄豆酱是河北深州产的，甜面酱是天津宝坻的，这两种酱的颗粒感好，熬出来的酱色红亮不糊锅。肉末得用肥瘦相间的五花肉，先煸炒出油再放酱料，这样肉香和酱香融合得更紧密。有些店儿还会在酱里加半勺糖，中和咸味，让口感更平衡。吃面时配的咸菜丝得用高筋面粉腌的，这样脆而不硬，能解腻。数据显示，济南炸酱面馆平均客单价在35-45元，但顾客满意度高达92%，这说明味道和价格匹配得正好。