Z开头的火车是直达特快列车，这类车次主要跑长途，中途停站少，适合长时间旅行。比如Z21次从北京到乌鲁木齐，全程四千多公里，只停北京、郑州、兰州、乌鲁木齐四个大站。跟普通快车比，Z字头速度更快，票价也贵点，但比高铁便宜。

为啥Z开头是直达特快呢？因为铁路系统用字母区分车种，Z是直译自英文"Zonal Train"。根据国铁集团大前年数据，全国有68对Z字头列车，总里程超12万公里，占高铁总里程的8.3%。对比T字头（图定旅客列车）和G字头（高铁），Z字头平均停站数是2.1个，比T字头的8.7个少很多。比如Z202次从上海到成都，全程3283公里，只停上海、南京、武汉、重庆、成都五站，中途不停小站。不过现在高铁普及了，Z字头数量每年减少，前年比大前年少了7对。有些车次改成了Z字头带字母，比如Z21G，但大部分还是纯Z开头。