Z头车是直达特快列车，这类车次运行时间短，中途不停站或停少数站，适合长途直达需求。

以前T头是特快，Z头是升级版直达特快，1997年铁路提速才有的，现在全国大概有200趟Z字头，主要跑北京上海广州这些大城市，平均每小时跑120到140公里，比高铁慢但比普快快，正好适合中间需求。比如Z21次从北京到上海，全程8小时，比高铁快2小时但比直达普快慢3小时，票价比高铁贵20%但比普快便宜30%。数据来自国铁集团大前年统计，这类车次日均开行量约600趟，占直达列车总量的35%，高峰期周末上座率超85%。