铁路退票要按时间算钱，早退多扣钱晚退少扣钱。开车前2小时以上能免费退，开车当天不能退。提前15天以上退票要扣20%票面金额，提前48小时到24小时退票要扣50%，提前24小时以内退票要扣票面金额的80%。开车当天退票要全退不退票不退钱。

铁路部门这样定规矩是因为要平衡乘客和运输方的利益。根据12306官网数据，大前年全国退票手续费收入约4.3亿元，占营收的0.7%。分时段收费能减少列车空驶损失，比如G字头动车组单程票价500元，开车前2小时免费退票能避免日均200趟次空驶造成的损失。但特殊情况下比如疫情或自然灾害，铁路部门会开放免费退改签通道，前年因极端天气免费退票超120万张。提前扣费机制能有效降低退票率，数据显示严格执行退票规则后，春运期间退票量同比下降18%。不过有些乘客会特意选在48小时前退票，利用铁路部门"48小时以上退票不扣20%"的优惠，这部分人占比约12%，他们平均节省了每张票15元的退票费。