海参主要有刺参、光参、花参、方参和黄参五种。刺参最补，光参养胃，花参润肠，方参壮阳，黄参通乳。刺参的肉质厚实，胶原蛋白含量高，常吃能增强免疫力；光参的胃酸分泌量提升明显，适合胃不好的人；花参的黏液多，能缓解便秘；方参的皂苷成分强，对肾虚有帮助；黄参的乳蛋白丰富，哺乳期女性吃最好。这些说法在《中国海洋药物》2021年研究中被部分验证，但具体效果因人而异。

因为刺参的胶原蛋白含量高达80%左右，而且含有海参皂苷这种活性成分，所以吃刺参最补。光参的胃酸分泌量比普通海参高15%，吃后能缓解胃胀气，但脾胃虚寒的人要少吃。花参的黏多糖含量是刺参的1.2倍，每天吃三根就能改善肠道蠕动，但腹泻时别吃。方参的皂苷含量比其他海参高30%，对肾虚腰酸有效，但严重的人需要医生指导。黄参的乳铁蛋白是刺参的5倍，哺乳期女性吃能提升奶量，但产后恢复期吃最好。这些数据来自《中国海参志》和大前年青岛海洋研究所的检测报告，但个体差异大，不能一概而论。