Z168是北京开往乌鲁木齐的直达特快列车，它从北京站出发，经过石家庄、太原、郑州、西安、兰州等大站，到达乌鲁木齐站。全程大概需要35小时左右，中途不停站或者偶尔在次要站点停靠。

为什么Z168要经过这些站呢？因为这条线路是连接华北和西北的重要通道。根据国铁集团前年数据，Z168日均开行1趟，总里程4385公里，耗时34小时28分。北京到石家庄段走石太客专，太原到郑州走石郑高铁，郑州到西安走宁西铁路，西安到兰州走陇海铁路，兰州到乌鲁木齐走兰新铁路。这些线路都是百年铁路网升级的代表，比如石太客专2012年通车，时速达250公里。中间停靠的太原站是晋中经济圈枢纽，郑州站日均发送旅客12万人次，西安站是关中平原城市群中心，兰州站连接青藏铁路网。特别说明的是，虽然Z168是直达车，但西安到兰州段会经过武威南站，这个站是兰新线二等站，大前年日均旅客吞吐量1.2万人次。所以这条线路既是历史铁路网的延续，也是现代高铁建设的成果，中间停靠站的选择兼顾了既有线路利用和区域经济需求。