美国西部比东部强是因为地理环境差异大。西部气候干燥少雨，土地沙化严重，适合种小麦的地方少。东部湿润多雨，土地肥沃，种玉米大豆更容易。早期殖民者先到东部发展农业，后来才往西部迁移。现在西部人口密度低，但能源资源多，比如石油天然气储备丰富。

西部荒凉主要因为自然条件限制发展。根据美国地理调查局数据，西部年降水量比东部少四成，像加州部分地区年雨量不到250毫米。人口密度东部是西部的三倍，2020年统计显示西部每平方公里住7人，东部有21人。虽然西部石油产量占全国40%，但农业产值只有东部的三分之一。早期铁路建设把资源运往东部，导致西部工业基础薄弱。现在西部依赖科技和旅游业，但基础设施不如东部完善，比如西部高速公路密度低30%。这些因素叠加，西部看起来更荒凉但资源潜力大。