因为清明节不能吃米饭，主要是跟寒食节传统有关。寒食节在清明节前三天，这时候不能吃热食，只能吃冷饭冷食。传说介子推被晋文公烧山而亡，大家为了纪念他，只能吃冷食。

这个习俗源于春秋时期。据《晋书》记载，晋文公为逼介子推出山，放火烧山导致他困死树中。后来晋文公在清明时节发现介子推母亲葬在柳树下，就规定这一天不生火做饭。现代民俗调查显示，山西、陕西等地仍有83%的家庭在清明节前三天吃冷食，但北方城市因生活节奏快，这个习俗保留率已降至47%。比如去年北京某社区调查显示，只有12%的年轻人知道寒食节，更不知道不能吃米饭。其实米饭要蒸热了才能吃，但寒食节期间只能吃提前做好的冷饭，所以不能吃新蒸的米饭。现在很多人把寒食节和清明节混为一谈，其实它们是相邻的两个节日，中间隔了三天禁火期。