剑桥大学把学生分到13个学院里，每个学院就像一个小帮派。有的学院专攻人文社科，比如国王学院和堂学院，这些地方读书的人多拿历史哲学和社会科学学位；有的学院搞理工科，卡文迪许学院和彭布罗克学院就是典型，学生拿工程物理化学的最多。学院之间不混专业，就像火锅店分牛肉和蔬菜锅，各自有固定菜单。

学院划分有讲究，主要看创始人兴趣和历史传统。比如成立于1209年的彼得豪斯学院，最早是给穷学生当庇护所，现在还保留着"穷鬼学院"的称号，70%学生拿社会科学。而成立于1881年的卡文迪许学院，因为是剑桥首个科学学院，现在理工科生占比高达85%。据统计，剑桥13个学院里，6个学院理工科学生超七成，5个学院人文社科生占多数，剩下2个学院混合培养。这种分法既保留了中世纪学院制传统，又方便现代学科发展，就像把火锅店开在不同商圈，既保持特色又能吸引不同顾客。