湘菜讲究鲜辣香酸，名菜名字都跟食材和做法有关。比如剁椒鱼头，用新鲜鱼头和特制剁椒蒸着吃，鱼头大块肉厚，剁椒酸辣开胃；辣椒炒肉是湖南人日常下饭菜，肥瘦相间的五花肉和青红椒快炒，火候掌握好才不糊不柴；口味虾是夜宵摊爆款，活蹦乱跳的小龙虾用二十多种调料煮，辣得冒汗还停不下筷子。这些菜名都直接点出主料和做法，比如“小炒黄牛肉”就是用牛肉和青椒快炒，火候要猛才入味。

为什么选这四个菜当代表？首先湖南辣椒产量占全国四成，2019年统计有200万亩种植面积，这么大的产量自然要融入菜里。其次省餐饮协会数据显示，剁椒鱼头在长沙餐厅点单率常年前三，平均每桌消费58元；辣椒炒肉连续五年入选“湖南人最爱的家常菜”，家庭采购量比其他湘菜多三成。口味虾更厉害，大前年全省夜宵消费报告中，小龙虾类占比达37%，其中香辣味占六成以上。这些数据说明湘菜名菜确实跟湖南人日常生活紧密挂钩，辣味贯穿吃穿住行，连菜名都带着火辣性格。