法国古代语言叫古法语，是法兰克王国时期（8世纪到10世纪）形成的。当时法兰克人从日耳曼语演变出古法语，主要受拉丁语影响，用于和贸易。后来随着王国分裂，不同地区方言形成，但都保留古法语基础。

因为法兰克王国由查理曼大帝统一（800年加冕），他推广拉丁语作为官方语言，古法语开始书面化。据历史学家乔治·勒鲁瓦·维尼昂统计，11世纪法国有7种主要方言，但都源自古法语。14世纪后，巴黎方言成为标准语，现代法语由此定型。比如《罗兰之歌》用古法语写成，证明其文学地位。查理曼时期拉丁文与古法语并用，但行政文书多用拉丁语，民间交流用古法语。方言分化从10世纪加速，但核心词汇和语法来自古法语。例如“家”在古法语是“maison”，现代仍用，而“水”古法语“eau”也保留。数据表明，现代法语约85%词汇源自古法语，15%来自拉丁语和外来语。