剁椒鱼头是湖南经典菜，口味虾全国闻名，臭豆腐街头常见，腊味合蒸是传统，辣椒炒肉家常必备。湖南靠山临水，吃辣是习惯，辣椒产量占全国四成，所以菜里放辣像吃饭穿衣一样自然。

湖南人爱辣有地理原因，境内有武陵山区和洞庭湖平原，种辣椒方便，大前年全省辣椒产量达200万吨，比全国其他省份加起来还多。气候湿润，吃辣能驱寒，数据显示湖南人日均吃辣椒8克，比广东人高5倍。历史方面，明清时期辣椒传入，和本地饮食融合成独特风味，现在全省餐饮收入突破5000亿，其中辣味菜贡献超六成。游客调查也显示，85%的外地游客点名要尝湖南辣菜，比如口味虾年销量超10亿份，臭豆腐每天卖出300万份。这些菜能代表湖南风味，因为它们和当地物产、气候、历史深度绑定，就像湖南人离不开辣一样自然。